Кәдімгі CD-R — мөлдір пластиктен жасалған жұқа диск — поликарбонат-қалыңдығы 1,2 мм, диаметрі 120 мм (стандартты) немесе 80 мм (мини), салмағы 16-дан 18 граммға дейін. Стандартты CD-R сыйымдылығы-74 минуттық аудио немесе 650 МБ деректер. Алайда, қазіргі уақытта стандартты CD-R сыйымдылығын 702 МБ деректер (дәлірек 736 966 656 байт) немесе 79 минут 59 секунд және 74 кадр деп санауға болады. Мұндай сыйымдылық "қызғылт сары кітап" стандартында (CD-R/CD-RW) сипатталған төзімділік шегіне жетеді. Сондай-ақ, нарықта 90 минуттық / 790 МБ және 99 минуттық / 870 МБ дискілер бар, олар әлдеқайда аз таралған.
CD-R дискісіндегі спиральды тректің микрофотографиясыПоликарбонат дискісінде ақпаратты жазу және оқу кезінде лазер сәулесін бағыттауға арналған спиральды жол бар. Бұл спиральды жол орналасқан жағында диск органикалық бояудың өте жұқа қабатынан тұратын жазылатын қабатпен жабылған, содан кейін күміс, оның қорытпасы немесе алтынның шағылысатын қабаты бар. Бұл шағылысатын қабат қорғаныш фотополимеризацияланатын лакпен жабылған және ультракүлгін сәулемен емделеді. Қазірдің өзінде бұл қорғаныс қабатына түрлі бояулар қолданылады.
