У подтипа раковинных моллюсков раковина цельная или двустворчатая. В некоторых случаях раковина вторично редуцирована. У раковинных моллюсков голова обычно обособлена от тела. На голове расположены органы чувств: глаза и щупальца. Только у двустворчатых моллюков голова редуцирована. В глотке расположена радула, имеются челюсти. Нервная система обычно разбросанно-узлового типа. Только у низших представителей нервные стволы образуют лестницу. Обычно статоцисты развиты. Личинка — велигер, или парусник имеет зачатки ноги и раковины с органом парения - парусом (веллум) в форме лопастей с ресничками.
Подтип раковинные объединяет пять классов: Моноплакофоры (Monoplacophora), Брюхоногие (Gastropoda), Лопатоногие (Scaphopo-da), Двустворчатые (Bivalvia) и Головоногие (Cephalopoda).
