Экзистенциализм в литературоведении -это достаточно распространенное в философии и литературоведении направление, которое называют главной формой современного философского гуманизма. Датский философ Серен Къеркегор (18928¬921 855 гг.), полемизируя с представителями рационалистического толкования истины, выдвинул концепцию личностной (экзистенциальной) истины. Его идеи были развитыми Николаем Александровичем Бердяевым (1874-1948 гг.) и Львом Исааковичем Шварцманом (1866-1938 гг.), который подписывался псевдонимом Шестов. Основателями экзистенциализма все же считаются Мартин Гайдеггер (1889-1976 гг.) и Карл Ясперс (1883 - 1969 гг.). Книга Гайдеггера «Бытие и время» (в 1927 г.) являет собой разработку главного понятия этой философии, учения, о экзистенции - человеческом существовании (лат. existentia - существование). Окружающий материальный мир составляет постоянную угрозу человечеству. В хаосе окружающей действительности никого не интересует существование отдельного индивида. Из-за этого люди стремятся преодолеть враждебность материальной действительности, злиться с миром в неразрывную гармоничную целостность. Однако такие попытки приводят к трагедии, поскольку люди теряют свое родовое отличие, превращаясь в обычную вещь среди многих других дел. Выход из подобной ситуации в труде «Экзистенциализм - это гуманизм» (1946 г.) Сартр видит в гуманизации человеческой ситуации в мире. Человеческая личность, по мнению французского ученого, может раскрыть свою неповторимость в цели, замыслах, проектах, направленных в будущее. Это будущее всегда появляется многозначительным, что вынуждает человека делать выбор. Даже когда человек отрекается от своего выбора, он и тогда выбирает. Такая логика Сартра наталкивает его на мысль о свободе как универсальной характеристике бытия личности в мире.
