Определяющим фактором благосостояния общества является уровень экономического развития страны, поэтому основные индикаторы состояния экономики часто используются в качестве обобщающих показателей уровня жизни.
К ним относятся объем ВВП, НД и чистый национальный доход (ЧНД). В статистической практике наиболее широко применяется показатель объема ВВП, является конечным результатом производственной деятельности. Для анализа уровня жизни, его динамики и проведения сравнительной характеристики по регионам объем ВВП рассчитывается в реальном выражении на душу населения. При проведении международных сопоставлений данный показатель оценивается в долларах на основе паритета покупательной способности валюты.
Одним из недостатков указанных стоимостных обобщающих показателей, является то, что они содержат элементы, прямо не связанные с уровнем жизни. Поэтому для оценки уровня благосостояния населения предлагается использовать натуральные показатели, тесно коррелирующие с указанными макроэкономическими показателями – коэффициент младенческой смертности и ожидаемая продолжительность жизни при рождении. Преимущество этих демографических показателей состоит в том, что они отражают не только количественную характеристику уровня жизни, но и качественную.
Для обобщающей характеристики благосостояния общества в статистической практике используется также индекс стоимости жизни, расчеты которых в нашей стране начали проводиться еще в 20-е годы. Индекс стоимости жизни должен отражать влияние цен на уровень благосостояния населения. С этой целью сопоставлялись расходы, необходимые для поддержания фиксированного уровня жизни при изменении цен на потребительские товары и услуги. При такой методологии расчета фактически отражаются не изменение стоимости жизни, а влияние на нее потребительских цен. Поэтому в 50-60 годы изменили его название: он стал именоваться «индексом потребительских цен». Он характеризует изменение стоимости жизни в зависимости от динамики цен на товары и услуги, входящие в состав потребительской корзины.
Несмотря на то ,что в современной статистической теории и практике имеется несколько показателей уровня общественного благосостояния, вопрос о построении единого агрегатного показателя уровня жизни остается актуальным.
В качестве примера такого показателя рассмотрим индекс развития человеческого потенциала (ИРЧП), предложенный группой специалистов Программы развития ООН.
ИРЧП является составным индексом, включающим три показателя отражающих наиболее важные аспекты уровня жизни:
